Según estimaciones de la FAO (Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura) y del Departamento de Agricultura de EEUU, en 2011, los agricultores de todo el mundo produjeron más cereales que nunca antes, alcanzando los 2.295 millones de toneladas. Esto supone un aumento de 53 millones de toneladas respecto a 2009, año en el que se había logrado el anterior máximo en la producción de cereales.
Por otro lado, a finales del pasado año nacía el habitante número 7.000 millones y el consumo mundial de cereales aumentaba en 90 millones de toneladas, hasta alcanzar los 2.280 millones.
El incremento en la producción en 2011 sirvió pues para cubrir el aumento de la demanda y engrosar un poco las reservas mundiales de alimentos.
Sin embargo, se considera que estas reservas se siguen manteniendo bajas. La cantidad de cereales sobrantes en el momento de comenzar la nueva cosecha es ahora de 469 millones de toneladas, suficiente para cubrir el consumo, en los niveles actuales, durante 75 días. Esta cifra está por debajo de los 100 días que se supone que podían durar las reservas entre 1989 y 2001. Pero, en 2002, la producción de grano tuvo un déficit de 88 millones de toneladas respecto a la demanda y desde entonces las reservas han tenido un promedio de duración de 72 días, cerca del límite de la seguridad alimentaria. En 2006, cayeron hasta los 62 días, preparando el terreno para la subida de precios de 2007 – 2008, periodo en el que se alcanzaron los valores más altos desde que la FAO comenzara a medir los precios internacionales de los alimentos en 1990. Esta subida de precios, a su vez, propició que en el año 2009 se alcanzase la vergonzosa cifra de 1.000 millones de personas hambrientas.
En 2010 volvieron a caer las reservas de alimentos y se volvió a producir otro aumento en el precio mundial de los alimentos que, según el Banco Mundial, arrastró a la pobreza extrema a 44 millones de personas más.
Hoy, a pesar, de la leve mejoría en las reservas mundiales de alimentos, y a pesar del descenso de los precios durante los últimos meses de 2011, estos continúan en alza e inestables, según el Banco Mundial, manteniéndose en valores por encima de los de 2006.
Estos datos, recogidos a partir de un artículo sobre la producción mundial de grano en 2011, publicado recientemente por la Agencia de noticias IPS, pueden servir de excusa para defender y promover el aumento de la superficie cultivada en todo el mundo a costa de los bosques o dar vía libre al cultivo de transgénicos. Por mi parte quiero aprovechar para recordar, como ya comenté en artículos anteriores en este blog, que hoy despilfarramos gran parte de los alimentos que producimos y que el mercado internacional de alimentos va en aumento, junto con la especulación alimentaria, con consecuencias sobre las reservas mundiales de alimentos y sobre los precios de los mismos.
Nota: La producción de cereales y su consumo puede servir de referencia para estimar el nivel de seguridad alimentaria en el cual nos encontramos pues casi la mitad de las calorías consumidas en todo el mundo proceden de granos y, de las restantes, la mayoría proceden de animales alimentados con cereales.
La fotografía es de fred_v en Flickr.
